Забираю наполненную чашку и несу в маленький зал. Пусть пьёт свой латте! Надеюсь, от переизбытка кофеина он будет ужасно спать этой ночью.

Я прямо воочию вижу, как говорю ему это в лицо и не могу скрыть злорадную ухмылку, но, войдя в зал, сразу вижу, что Марка нет. На столе стоит нетронутая чашка эспрессо и тысячная купюра…

Улыбка медленно сползает.

Ушёл…

— Девушка! Можно вас? — доносится откуда-то справа, но я продолжаю словно застывшая смотреть на теперь уже пустующее место. И жалеть, Господи боже — да, жалеть! что он ушёл…

— Девушка!!!

— Простите, — натягиваю улыбку и перехожу к соседнему столику, то и дело оборачиваясь, надеясь увидеть его хотя бы в окне…

Но его нигде нет.

Сбежал. Ну и скатертью дорога.

Часть 8

***

— Уже уходишь?

— Да, Олеся отпустила на полчаса раньше. Посетителей мало, а у меня кое-какие планы на этот вечер.

— Оу, свидание? — глаза напарницы загораются. — Неужели неприступный бастион рухнул от обстрела любовными флюидами того красавчика? Ну, который тебя подвозит? Как его там?

— Вадим, — натягиваю свитер и вытаскиваю из воротника волосы. — Но между нами ничего нет! Пока что. Мы просто друзья.

— Но на свидание с ним ты всё-таки идёшь, — подмигивает. — Если что — я только поддерживаю. Давно пора тебе выбираться из своей раковины. Бери, даже не думай! Мужик он видный, и мальчишку твоего любит.

И это главное. Вадим любит Женю, Женя боготворит Вадима… Только ради одного этого я обязана дать этим отношениям шанс. Должна хотя бы просто попробовать!

Таня права — слишком долго я прячусь в своей ракушке, пора уже высовываться наружу.

Думаю о том, что Вадим сейчас наверняка волнуется перед свиданием, готовит что-то вкусное — он потрясающе готовит — а мыслями то и дело возвращаюсь к сегодняшней встрече в маленьком зале…

Ушёл. Обиделся, наверное… Да и чёрт с ним! Он предатель. Женатый предатель! И то, что сердце при виде него ёкает — не причина с ним любезничать. И вообще, непозволительно думать так много о том, кто этого не заслуживает.

— Ну, пока, — перебрасываю через плечо ремешок сумки. — Удачного завершения смены.

— А тебе — свидания. Оторвись там по полной. Специально, наверное, выходной на завтра взяла? — хохочет.

— Таня-я! — кидаю в неё "страшный" взгляд и тоже смеюсь. Хотя выходит как-то натужно.

Кто бы знал, как мне не хочется сейчас ехать к нему домой. Дружили мы — и дружили бы себе дальше, без этого вот всего… Ну какая мы с ним пара?

Очень боязно, что у нас ничего не выйдет и Вадим исчезнет из жизни Жени. Хотя что говорить — если я буду тянуть, он и так исчезнет…

Вадиму всего лишь сорок пять — отличный возраст, чтобы осознанно создать семью. И претенденток на его свободное сердце вкупе с жилплощадью будет хоть отбавляй, более чем уверена.

И я не могу отрицать, что мне он тоже в какой-то степени симпатичен и пора уже делать шаги… И я вроде бы даже практически настроилась уже на эту встречу, но всё-таки ужасно обрадовалась, когда позвонила ему десять минут назад, а он не взял трубку. Он не знает, что я освободилась раньше, поэтому наверняка ещё не выезжал из дома. И это тоже хорошо — лучше доберусь до него на такси — будут лишние двадцать минут ещё раз собраться с мыслями… и выбросить из них того, кого в них быть не должно.

Миную подсобное помещение и двигаюсь по затемнённому коридору чёрного хода.

Всё будет хорошо! Иначе и быть не может. Главное, перестать зажиматься. Нужно просто элементарно расслабиться. Вкусный ужин, вино, приятная музыка… Да, непременно всё получится. Должно получиться! Я должна дать ему шанс. Нам шанс.

В сумочке жужжит телефон, и я на ощупь достаю аппарат, стараясь при этом не навернуться со скользких ступенек.

— Извини, пожалуйста. У меня там утка немного подгорела — маскировал следы бедствия и не слышал твой звонок.

— Утка?

— Ну, да. С апельсинами и лаймом, — я не вижу, но слышу через трубку его улыбку. — Не привык себя хвалить, но… это пища богов.

— Даже не сомневаюсь, — улыбаюсь тоже и на ощупь набираю короткий четырёхначный код. — Жду не дождусь, когда продегустирую. Фуагра пробовала, чёрную икру пробовала — пищу богов пока нет, — толкаю дверь и выбираюсь в тёплый осенний вечер. Хотя какой вечер — двенадцатый час. Ночь. Нужно прямо сейчас вызвать такси, хотя до метро тоже всего два шага, так что…

Застываю и едва не роняю телефон.

— Ладно, прекращаем болтать — у тебя смена вот-вот закончится. Я сейчас быстро одеваюсь и пулей к тебе… Мне неудобно просить, но если я опоздаю на пять-десять минут — не сердись, ладно? — Вадим говорит и говорит, но я не слышу, что именно. Вернее, слышу отдельные слова, но мозг отказывается складывать их в связные предложения и обременять смыслом.

Совсем рядом, в каких-то нескольких метрах от меня стоит Марк, прислонившись бедром к капоту чёрной спортивной машины…

И сам весь в чёрном: свитер с высоким "горлом", кожаная куртка, чёрные узкие джинсы с прорезями на коленях.

Он что, ездил домой переодеваться?

И вообще — что он здесь потерял? В этот час, да и вообще…

— … договорись? — выхватываю последнее брошенное Вадимом слово и, не сводя глаз с мужчины напротив, роняю в трубку:

— Извини, мне пора возвращаться в зал. Клиенты, — и, не дожидаясь ответа, сбрасываю вызов. — Что ты здесь делаешь? — уже Марку.

— Честно? Не уверен, что знаю. Жду тебя, как видишь.

— И зачем? — переставляю одеревеневшие ступни. — Разве ты не должен быть сейчас дома? С женой?

— Должен, наверное, — отлипает от автомобиля и, заложив ладони в карманы брюк, тоже делает несколько шагов мне навстречу. — Но как ты уже успела заметить — я всё-таки здесь.

— Какой-то ты робкий стал, Шелест, куда только делась твоя хвалёная уверенность? "Наверное… не знаю", — произношу и не понимаю, откуда вдруг нарисовалась моя. Даже не уверенность — наглость. — Или твоя уверенность ограничивается соблазнением молодых неопытных девочек?

— А ты изменилась, — улыбается. — Раньше ты такой не была.

— А какой я была? Глупой доверчивой студенткой?

— Ну тут я бы поспорил — ума тебе было не занимать. Так ловко играть на два фронта…

— Это ты сейчас о себе? — горделиво задираю подбородок. И как только совести хватило перевести стрелки. — В общем, прости, я бы с тобой поболтала, но мне правда пора бежать. Важная встреча, — разворачиваюсь и собираюсь пойти в сторону метро, как вдруг ощущаю на своём предплечье его ладонь.

— Я тебя отвезу.

— Не стоит утруждаться. Ты же, наверное, торопишься. Жена ждёт.

— Ты слишком часто говоришь о моей жене.

— Ну она же у тебя есть! — неохотно выдёргиваю руку и прямо вижу, как ярость моего взгляда прожигает в его холёном лице пылающую дыру. Но его, кажется, это не слишком-то и трогает.

— А ты? Свободна?

— А вот это уже не твоё дело! Извини, но мне правда пора.

… и снова его рука на моём предплечье.

— Да брось, время позднее. Поехали. Ну какое ещё метро в такой час?

Не надо меня касаться! Пожалуйста, просто не трогай!

— Зачем ты приехал? — медленно закипаю. — Если у тебя остались какие-то вопросы, мог бы задать их сразу, там, в ресторане.

— И подставить тебя тем самым перед начальством? Ты же сама сказала, что вам запрещено разговаривать с посетителями о личном. Не хочу, чтобы ты из-за меня потеряла работу.

А вот об этом я совершенно не подумала!.. Я решила, что он просто удрал.

— Поехали… — и взгляд уже совсем другой, и тембр голоса. Он сделал всё, чтобы лишить меня выбора, Он знает, как сделать…

Нервно кусаю губу, не зная, как же поступить.

Нельзя соглашаться! Совершенно точно нельзя! Нужно гордо уйти и больше никогда с ним не разговаривать, не контактировать и оходить десятой дорогой. Вот это точно будет правильно!

Меня ждёт дома Вадим, он так грезил этим свиданием. Приготовил утку с апельсинами…